Steven Moreno Rivera

 

“Voy con las expectativas de ganar. Esa es mi mentalidad”

 

Entrevista y fotografía por Gianmarco Farfán Cerdán

 

Para todo buen aficionado al tenis de mesa, el nombre del puertorriqueño Steven Joel Moreno Rivera (Coamo, 2009) es ya bastante conocido, a pesar de su corta edad. Sin duda, se trata del mayor talento sub 15 nacido en las tres Américas durante las últimas décadas. Sus éxitos lo demuestran: fue número 1 del ranking mundial sub 13 durante 43 semanas, es número 1 del mundo en dobles masculino sub 15 (junto a su compatriota Enrique Ríos, en el ranking publicado el 17 de septiembre último), ha sido número 2 del ranking mundial individual sub 15 (en el listado publicado el 20 de febrero). Además, el 6 de febrero alcanzó el puesto 2 mundial en dobles mixto sub 15, junto a la alemana Josephina Neumann. Actualmente, ocupa el puesto 3 mundial en dobles mixto sub 15 (en el listado del 17 de septiembre), junto a la polaca Katarzyna Rajkowska. Y a principios de este 2024 estuvo en la misma tercera posición junto a la surcoreana Choi Seoyeon. Es decir, con el compañero o la compañera que tenga al lado en un torneo, Steven siempre va a destacar.

Pero además de estas importantes estadísticas, Steven también ha ocupado el puesto 2 mundial sub 17 en dobles mixto, junto a la surcoreana Lee Seungeun (en la lista del 20 de febrero). Asimismo, fue puesto 2 en dobles masculino sub 17 (con Enrique Ríos, en el ranking del 13 de febrero). Y alcanzó el puesto 12 mundial individual sub 17 (en la lista del 6 de febrero). Igualmente, desde hace años, el coameño viene ganando muchos torneos WTT Youth Contender alrededor del mundo (en Francia, Portugal, Túnez, Montenegro, Colombia, Perú, entre otros países). Por todo esto, de Steven se puede decir, con verdadero fundamento, que es una de las promesas más serias del tenis de mesa latinoamericano para ganar una medalla olímpica o mundial, en la categoría absoluta o adulta, en el futuro.

Es oportuno precisar que el tenis de mesa puertorriqueño viene dando al planeta grandes valores desde hace años. Adriana Díaz (fue 9 del mundo), Melanie Díaz y Brian Afanador son los nombres más visibles hoy, pero el trabajo de los boricuas en las divisiones infantiles, menores (cadetes) y juveniles es realmente de sacarse el sombrero. Al respecto, la corozaleña Brianna Burgos es otro joven talento que viene creciendo internacionalmente. Para redondear este análisis, en el último Panamericano Juvenil realizado en Lima, Puerto Rico ganó 5 medallas de oro, 1 de plata y 4 de bronce. Solamente el poderoso Brasil pudo superar esta actuación tan brillante. Ambas naciones igualaron en cantidad de medallas de oro, pero el mayor número de medallas de plata de los auriverdes les otorgó el liderato general.

El último logro de Steven Moreno justamente fue conseguido en el Perú, en el Polideportivo 2 de la Villa Deportiva Nacional, en el mencionado Panamericano Juvenil (el nombre oficial es 2024 ITTF Pan American Youth Championships Lima), llevado a cabo del 31 de agosto al 7 de septiembre. En este certamen, Steven ganó tres medallas de oro en la categoría sub 15: en individuales, dobles masculino (con Enrique Ríos) y por equipos (con Enrique Ríos, Matthew Cao y Sergio Pérez).

En la final individual, venció al brasileño Luan Santos, quien demostró que será un muy duro rival en cualquier próximo torneo en que se encuentren. Sin embargo, por el momento, Steven sigue siendo el referente a vencer para cualquier tenista sub 15 de Latinoamérica y uno de los nombres principales a nivel mundial, en su categoría. Incluso, ya destaca nítidamente en la categoría sub 17, ocupando las primeras posiciones del orbe.

 

Felicitaciones por el título. Yo sé que Lima para ti es un lugar muy grato. Porque también campeonaste en el Contender de juveniles hace unos meses. ¿Cómo te sientes ahora después de la final?

Muchas emociones encontradas. Realmente al principio del torneo tenía pocas expectativas y logré grandes resultados. Como me dijo mi entrenador antes de empezar este torneo: tenía que ser así. Tener pocas expectativas y no pensar en lo que podría pasar o en lo que iba a pasar y pensar más en cómo me iba a desarrollar durante el torneo.

 

¿Te sorprendió un poco el nivel de Luan Santos? ¿Lo conocías de antes?

No, realmente nunca lo había visto. Lo había visto por video, pero muy buen rival, de verdad que sí.

 

Te hizo muchas colocadas.

Sí.

 

Colocadas y algunas cosas de topspin.

Sí. Realmente tiene mucho feeling y tiene muchas cualidades muy buenas. De verdad que sí.

 

Ahora, después de este torneo, te vas al Mundial. ¿Con qué expectativas vas hacia el Mundial?

Voy con las expectativas de ganar. Esa es mi mentalidad. Ya he competido en dos Mundiales anteriores y me ha ido superbién y estamos en eso.

 

Steven, ¿cómo te preparas cuando vas a empezar una final? Por ejemplo, acá, si bien no conocías al rival, ¿cuál fue tu mentalidad? Ya que eres un campeón de años (compitiendo en el alto nivel). Estás primero en el ranking panamericano, todo el mundo sabe de tu calidad, pero ¿cómo te preparas tú antes de entrar a una final de este nivel?

En este nivel, realmente, le pregunté a mi compañero (Enrique Ríos) que perdió contra ese rival. Si él ganaba nos encontrábamos los dos en la final. Yo simplemente pienso, visualizo en mí, no pienso en el juego, pienso en cómo me van a salir los tiros. Pienso siempre, todo el tiempo, que me van a entrar y que va a ser perfecto. Eso es lo que yo pienso antes de un partido.

 

Felicitaciones para ti y para Puerto Rico. Tienen un gran nivel de tenis (de mesa) y espero que los sigamos viendo en este nivel muchos años más.

Muchas gracias.

 

Muchas gracias.

Gracias.