Patrick Franziska

 

“We work hard to stay high with Germany”

 

Interview and photography by Gianmarco Farfán Cerdán

 

At the recent WTT Contender Lima 2024 (which awarded 80,000 dollars in prizes), organized by the Peruvian Sports Federation of Table Tennis, the renowned Patrick Franziska (Bensheim, Germany, 1992) was a luxury finalist. Although he lost 0-4 in the decisive match against the Slovenian Darko Jorgic (who has been number 6 in the world for two years), he left a great impression as a player on the Peruvian public in the various matches he played. To reach the final, Franziska defeated the French Vincent Picard 3-2, then beat the German Fanbo Meng 3-1, in the quarterfinals he beat the rising young Mexican Rogelio Castro 3-0 and in the semifinals he won 3-0 against Huang Yan-Cheng (from Chinese Taipei).

Currently, Patrick Franziska is ranked 10th in the world (in the ranking published by the ITTF on Tuesday, September 3). Together with Brazilian Hugo Calderano (ranked 3) and Frenchman Félix Lebrun (ranked 5), he is one of three non-Asians in the world top ten. The German athlete also has an award-winning career that many would like to have: he has won Olympic, world and European medals. For example, he won a silver medal in the team event at the 2020 Tokyo Olympics. At the same competition, he finished fifth in the mixed doubles event (with his compatriot Petrissa Solja). He won the silver medal at the 2018 World Team Championships in Halmstad, Sweden. At the same competition, he won bronze in the men's doubles event (with Denmark's Jonathan Groth). At the same competition, he received bronze in the mixed doubles event (with Petrissa Solja). Similarly, he won the team gold medal at the 2010 European Table Tennis Championships in Ostrava, Czech Republic. He won the team bronze medal at the 2010 World Junior Table Tennis Championships in Bratislava, Slovakia. He won the bronze medal in men's doubles (with Dimitrij Ovtcharov) at the 2023 World Table Tennis Championships Durban, South Africa. He won the bronze medal in men's doubles (with Arne Holter) at the 2010 World Junior Table Tennis Championships in Bratislava, Slovakia. He also won the team gold medal at the 2023 European Games (with Timo Boll, Dang Qiu and Dimitrij Ovtcharov). They also won the 2019 edition (and beat Sweden again in the final). He was also the champion in men's doubles (with Dimitrij Ovtcharov) at the 2023 WTT Contender Muscat, Oman. They beat Swedes Anton Kallberg and Kristian Karlsson 3-0 in the final.

His individual achievements include winning the bronze medal at the 2018 European Table Tennis Championships in Alicante, Spain. He was also the 2022 WTT Feeder Dusseldorf II Champion, a finalist at the 2023 WTT Contender Tunis and a finalist at the 2024 Saudi Smash. In the latter tournament, he beat three top ten players: 3-2 against Chinese Fan Zhendong (Olympic champion in Paris 2024), 4-0 against German Dang Qiu and 4-3 against Korean Jang Woojin. He only lost in the final 2-4 against Chinese Wang Chuqin, the current world number 1. Similarly, at the WTT Singapore Smash 2024, he defeated the legendary six-time Olympic champion Ma Long (China) 3-2 and six-time Olympic medallist Dimitrij Otcharov (Germany) 3-2.

By the way, Patrick Franziska has his own racket model thanks to the Japanese sports brand Butterfly: the Franziska Innerforce ZLC. Other big names in world table tennis who have their own racket model from this prestigious brand are the Chinese Fan Zhendong, the German Timo Boll and the Japanese Tomokazu Harimoto.

Franziska currently plays for the club FC Saarbrücken, which has finished runner-up in the Bundesliga in 2022, 2023 and 2024. In this tournament, Franziska has achieved 121 victories from the 2016 to 2024 seasons, making him the club's player with the most wins. And with FC Saarbrücken he has also won the Champions League in 2023 and 2024. He has many more achievements, which would be long to list.

Without a doubt, the German Patrick Franziska is the most important world-class table tennis player who has come to compete in Lima during 2024.

 

It’s a pleasure for me to interview you. I know you are not so happy for the final, but it’s a good week after all.

Yeah, for sure. I mean to be in the final was already a big goal before this tournament, and of course I wanted to win it, but Darko played too good today. I had to win the second set, I was leading all the time, but he didn’t make so many mistakes. He definitely deserved the victory, but of course I’m very disappointed.

 

Patrick, how do you consider this year for you? How do you consider about your results that you have been getting in different tournaments?

Yes, this year is very good for me. I went to the top ten of the world for the first time.

 

In May.

Yeah. I beat some chinese players, top chinese players, so of course, it’s a very good year for me so far. And that’s why I wanted to win a title. I will come back, but so far I‘m happy with the hole year.

 

Have you been here, in Lima, before or this is your first time?

No, this is my first time and I really enjoyed. I mean people was surrounding… They gave me a very nice time, so I hope I can come back next year again, even though it’s a long flight from Germany, but I really enjoyed it, the hole week.

 

In Peru, we know that Germany is a very strong country in table tennis. So you are a part of this generation. Your country is frequently in the Olympics and always making good presentations. How do you feel about of being part of this group of great table tennis (players), like Timo Boll, Ovtcharov, Dang Qiu?

Of course, it makes me proud to be part of it, but it’s also… I mean we have to work hard, so we can play good in the future as well. So, it’s a little bit also pressure, it’s not only to enjoy it, but also you have the pressure to perform and play the best table tennis. And hopefully, I’ll win more titles for Germany, for our national team, so that’s why the bar was very high. That was very important.

 

Now that Timo Boll and maybe (in a near future) Ovtcharov are going to retire, you are going to be the visible face of your country, together with Dang Qiu. That results more pressure for you? Or you take it in a better way?

No. I mean, Dima didn’t retire yet. I think he’ll be playing some more years also. I think we’ll be stronger in the next years. Of course, without Timo will lose a big face from Germany for table tennis all over the world the last 20, 25 years. But we’ll have to keep it up, to keep Germany on the map. Like I said, we work hard to stay high with Germany for sure.

 

You have share the same club with some of the best table tennis players of your country, in the world. How important is the table tennis for Germany? How do you see table tennis like a German player? How do you see it is developing in your country?

I mean football is sport number one in Germany. And table tennis is not in the top three, four, I would say, sports. It has to try to reach the people, and the clubs make them play table tennis. A lot of people play table tennis in Germany. It’s just to be a role model, to present yourself well and be there for the little guys who will be hopefully the next ones. So it’s a big task for us, but we are here to do it.

 

Patrick, what is your next sporting objective from here? What are you planning to do in your sport?

Yeah, we have a lot of tournaments still coming, some in China, European Championships. There is a lot of tournaments coming. Next week we have some matches, already on Saturday. Not so much time to recover. But first I go to my family, enjoy them, and we keep focus and keep practicing.

 

In the first place, the place that Wang Chuqin is now: you see yourself in that place in any moment?

It’s a big set for me. How he was playing the whole year! I’m happy to be in the top ten and I try to always look one place up, but to be number one you have to beat the Chinese constantly, in every tournament. So of course it’s very difficult and not some many have done it yet.

 

Thank you, Patrick. The best for you and your career.

Thank you.

 

 

Spanish version / Versión en español

 

“Trabajamos duro para mantenernos en lo alto con Alemania”

 

Entrevista y fotografía por Gianmarco Farfán Cerdán

 

En el reciente WTT Contender Lima 2024 (que repartía 80 000 dólares en premios), organizado por la Federación Deportiva Peruana de Tenis de Mesa, el reconocido Patrick Franziska (Bensheim, Alemania, 1992) fue un finalista de lujo. Aunque perdió 0-4 el match decisivo ante el esloveno Darko Jorgic (quien ha sido número 6 del mundo hace dos años), dejó una gran impresión como jugador ante el público peruano en los diversos partidos que disputó. Para llegar hasta la final, Franziska derrotó por 3-2 al francés Vincent Picard, luego venció 3-1 al alemán Fanbo Meng, en cuartos de final superó al ascendente joven mexicano Rogelio Castro por 3-0 y en semifinales ganó por 3-0 a Huang Yan-Cheng (de China Taipéi).

Actualmente, Patrick Franziska ocupa el puesto 10 del mundo (en el ranking publicado por la ITTF el martes 3 de septiembre). Junto con el brasileño Hugo Calderano (puesto 3) y el francés Félix Lebrun (puesto 5), es uno de los tres no asiáticos en el top ten mundial. Además, el deportista alemán tiene una premiada trayectoria que ya muchos quisieran: ha ganado medallas olímpicas, mundiales y europeas. Por ejemplo, obtuvo medalla de plata por equipos en los Juegos Olímpicos Tokio 2020. En esa misma competencia quedó en quinto lugar en la modalidad de dobles mixto (junto a su compatriota Petrissa Solja). Obtuvo la medalla de plata en el Campeonato del Mundo por Equipos 2018, en Halmstad, Suecia. En esa misma competencia consiguió el bronce en dobles masculino (junto al danés Jonathan Groth). En el mismo certamen recibió el bronce en dobles mixto (junto a Petrissa Solja). De manera similar, ganó la medalla de oro por equipos en el Campeonato Europeo de Tenis de Mesa 2010, en Ostrava, República Checa. Recibió la medalla de bronce por equipos en el Campeonato Mundial Juvenil de Tenis de Mesa 2010, en Bratislava, Eslovaquia. Logró la medalla de bronce en dobles masculino (junto a Dimitrij Ovtcharov) en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa Durban 2023, en Sudáfrica. Fue medalla de bronce en dobles masculino (junto a Arne Holter) en el Campeonato Mundial Juvenil de Tenis de Mesa 2010, en Bratislava, Eslovaquia. Igualmente, obtuvo la medalla de oro por equipos en los European Games 2023 (junto a Timo Boll, Dang Qiu y Dimitrij Ovtcharov). Ellos también vencieron en la edición del año 2019 (y volvieron a derrotar a Suecia en la final). Asimismo, fue campeón en dobles masculino (junto a Dimitrij Ovtcharov) en el WTT Contender Muscat 2023, en Omán. Vencieron 3-0 en la final a los suecos Anton Kallberg y Kristian Karlsson.

Aparte, entre sus logros individuales destacan el haber sido medalla de bronce en el Campeonato Europeo de Tenis de Mesa 2018, en Alicante, España. También fue Campeón del WTT Feeder Dusseldorf II 2022, finalista del WTT Contender Tunis 2023 y finalista del Saudi Smash 2024. En este último torneo, venció a tres top ten: 3-2 al chino Fan Zhendong (campeón olímpico en París 2024), 4-0 al alemán Dang Qiu y 4-3 al coreano Jang Woojin. Solo perdió en la final por 2-4 contra el chino Wang Chuqin, el actual número 1 del mundo. Del mismo modo, en el WTT Singapore Smash 2024 derrotó por 3-2 al legendario hexacampeón olímpico Ma Long (China) y por 3-2 al seis veces medallista olímpico Dimitrij Otcharov (Alemania).

Por cierto, Patrick Franziska tiene su propio modelo de raqueta gracias a la marca deportiva japonesa Butterfly: el Franziska Innerforce ZLC. Otros nombres importantes del tenis de mesa mundial que tienen su propio modelo de raqueta en esta prestigiosa marca son el chino Fan Zhendong, el alemán Timo Boll y el japonés Tomokazu Harimoto.

En la actualidad, Franziska juega para el club FC Saarbrücken, que ha resultado, en los años 2022, 2023 y 2024, subcampeón de la Bundesliga. En este torneo, Franziska ha conseguido 121 victorias desde la temporada 2016 hasta la del 2024, convirtiéndose en el jugador del club que más triunfos ostenta. Y con el FC Saarbrücken también ha sido ganador de la Champions League en los años 2023 y 2024. Incluso, tiene muchos logros más, los cuales sería largo enumerar.

Sin duda, el germano Patrick Franziska es el tenista de mesa, de nivel mundial, más importante que ha venido a competir en Lima durante este 2024.

 

Es un placer para mí entrevistarte. Sé que no estás muy contento por la final, pero es una buena semana después de todo.

Sí, seguro. Quiero decir, estar en la final ya era un gran objetivo antes de este torneo, y por supuesto quería ganarlo, pero Darko jugó demasiado bien hoy. Tuve que ganar el segundo set, estuve liderando todo el tiempo, pero él no cometió tantos errores. Definitivamente se merecía la victoria, pero por supuesto estoy muy decepcionado.

 

Patrick, ¿cómo consideras este año para ti? ¿Cómo consideras los resultados que has estado obteniendo en diferentes torneos?

Sí, este año es muy bueno para mí. Fui al top ten del mundo por primera vez.

 

En mayo.

Sí. Vencí a algunos jugadores chinos, a los mejores jugadores chinos, así que, por supuesto, es un muy buen año para mí hasta ahora. Y es por eso que quería ganar un título. Volveré, pero hasta ahora estoy contento con todo el año.

 

¿Habías estado aquí, en Lima, antes o es tu primera vez?

No, es mi primera vez y realmente lo disfruté. Quiero decir, la gente me rodeó… Me hicieron pasar un rato muy agradable, así que espero poder volver el próximo año, aunque sea un largo vuelo desde Alemania, pero realmente lo disfruté, toda la semana.

 

En Perú, sabemos que Alemania es un país muy fuerte en tenis de mesa. Así que eres parte de esta generación. Tu país participa con frecuencia en los Juegos Olímpicos y siempre hace buenas presentaciones. ¿Cómo te sientes al ser parte de este grupo de grandes jugadores de tenis de mesa, como Timo Boll, Ovtcharov, Dang Qiu?

Por supuesto, me enorgullece ser parte de esto, pero también es… Quiero decir que tenemos que trabajar duro, para poder jugar bien también en el futuro. Entonces, también es un poco de presión, no es solo disfrutarlo, sino también tienes la presión de jugar y jugar el mejor tenis de mesa. Y espero ganar más títulos para Alemania, para nuestra selección nacional, por eso el listón estaba muy alto. Eso era muy importante.

 

Ahora que Timo Boll y quizás (en un futuro cercano) Ovtcharov se van a retirar, vas a ser la cara visible de tu país, junto con Dang Qiu. ¿Eso supone más presión para ti? ¿O lo tomas de una mejor manera?

No. Quiero decir, Dima aún no se ha retirado. Creo que también jugará algunos años más. Creo que seremos más fuertes en los próximos años. Por supuesto, sin Timo perderemos una gran cara del tenis de mesa alemán en todo el mundo, en los últimos 20, 25 años. Pero tendremos que seguir así, para mantener a Alemania en el mapa. Como dije, trabajamos duro para mantenernos en lo alto con Alemania, sin duda.

 

Compartes el mismo club con algunos de los mejores jugadores de tenis de mesa de tu país, en el mundo. ¿Qué importancia tiene el tenis de mesa para Alemania? ¿Cómo ves el tenis de mesa como jugador alemán?

Quiero decir que el fútbol es el deporte número uno en Alemania. Y el tenis de mesa no está entre los tres o cuatro deportes principales. Tiene que intentar llegar a la gente y los clubes les hacen jugar al tenis de mesa. Mucha gente juega al tenis de mesa en Alemania. Es simplemente para ser un modelo a seguir, presentarse bien y estar ahí para los más pequeños, que con suerte serán los próximos. Así que es una gran tarea para nosotros, pero estamos aquí para hacerlo.

 

Patrick, ¿cuál es tu próximo objetivo deportivo a partir de ahora? ¿Qué planeas hacer en tu deporte?

Todavía tenemos muchos torneos por delante, algunos en China, Campeonatos Europeos. Hay muchos torneos por venir. La semana que viene tenemos algunos partidos, ya el sábado. No hay mucho tiempo para recuperarse. Pero primero voy con mi familia, disfruto de ellos, mantenemos la concentración y seguimos practicando.

 

En primer lugar, el lugar en el que está Wang Chuqin ahora: ¿te ves en ese lugar en cualquier momento?

Es un gran reto para mí. ¡Cómo estuvo jugando todo el año! Estoy contento de estar entre los diez mejores y siempre intento estar un puesto más arriba, pero para ser el número uno hay que ganar a los chinos constantemente, en todos los torneos. Así que, por supuesto, es muy difícil y no muchos lo han conseguido todavía.

 

Gracias, Patrick. Lo mejor para ti y tu carrera.

Gracias.