“I’d
like to see table tennis more present in the Olympic movement”
Interview
and photography by Gianmarco Farfán Cerdán
Administrator Petra Sorling (Malmo, Sweden, 1971) is one of
the most important sports leaders in the world. She is the current president of
the ITTF (International Table Tennis Federation), the entity that rules
national table tennis associations in more than 220 countries around the world.
Additionally, Sorling is the first woman to lead the ITTF in its 98 years of
existence. Therefore, she is one of the principal figures to follow in gender
equality on a global scale.
Mrs. Sorling came to Lima in mid-May to enhance and support
the pre-Olympic tournament for the three geographic regions (north, center and
south) of the American continent, called ITTF Americas Qualification Event
2024, which was organized by the Peruvian Table Tennis Federation. This important
continental competition awarded four women's qualifying places (obtained by the
Chilean Paulina Vega, the Canadian Mo Zhang, the Chilean Zhiying
"Tania" Zeng and the Mexican Arantxa Cossío Aceves) and another four
men's places (won by the Mexican Marcos Madrid, the Cuban Andy Pereira, the
American Kanak Jha and the Argentine Santiago Lorenzo) for the expected Paris
2024 Olympic Games.
Another relevant fact about her career is that, in 2023,
Petra Sorling joined the International Olympic Committee. Likewise, she was
president of the Swedish Table Tennis Association between 2013 and 2022. She
was vice-president Finance ITTF between 2013 and 2021. She was also
vice-president of the European Table Tennis Union between 2007 and 2009.
Likewise, she held CEO positions for more than ten years in real estate,
construction and urban planning companies. As an athlete she has also stood
out, since she was world champion in master women's doubles in Las Vegas 2018
and runner-up in master woman’s doubles in Muscat 2023. Likewise, she was a
bronze medalist, in master women's doubles, at the European Championships in
Rimini 2022 and Oslo 2023.
That is to say, she knows table tennis thoroughly, both as
an athlete and as a senior sports leader. I am are sure that this valuable double
capacity of approach, this broad perspective of analysis of Mrs. Sorling will
make table tennis more relevant in the field of sport worldwide during next
years.
Good night, Mrs. Petra Sorling, president of
the ITTF. It’s a pleasure for me. What are the main guidelines of the ITTF
under your presidency?
When I was elected in 2021 I made a manifesto based on four
pillars and these four pillars was also the baseline for us when we were
revising the strategic plan in the ITTF last year. And that is the focus on growing
our sport, to work with the unified family of 227 members, the biggest one
federation in the world. We are also focused in a lot on sustainability and
gender equality, safeguarding of the athletes and as well as, of course, it’s
important in every organization to work with governments. So that was my four
pillars when I was elected and we have now incorporated that in the strategic
plan. So we actually already know measure on this, so we have delivered since I
was elected, an action plan on sustainability, on gender equality, inclusion,
that I’m very proud of.
And how do you consider the current level of
development of table tennis in Latin America?
I must say that being here, join the qualification event, I
was mainly impressed by the level of players. Many countries was present here
and compiting, and also very many young players and this is very promising. I
see big potential here and I‘ve already been in contact with our staff responsible
for development to point out a few things that I have seen here and why I think
it’s important to invest in this continent.
What do you think of the infrastructure we have
here, in Peru, for the development of table tennis?
I mean this event is a proof of concept, of course, that
Peru table tennis have a good skills to organize events, but l’ve also seen
under the leadership here of the president Marisol (Espineira), that it’s a
very systematic hard work behind. So this is also what we see here on the level
of players. It’s a front runner table tennis association here in Peru. I mean,
comparating some of the neighbors in the continent.
What do you consider the main factor why table
tennis is so developed in Europe and Asia, but no so much in other continents?
That’s a very good question. I think mainly you are a key
parameter on this, I mean media. I think we need to make our sport more
visible here and I think Olympic Games 2028 is a good ocassion to focus and to
make more tv and media and to make our sport more visible. Very many good
players from this continent, they go to Europe and Asia and compete. Of course,
they are not visible at home, so this is something we really have to think on
how can we make better.
Sweden has given to the world great table
tennis players, such as Jan-Ove Waldner or Jorgen Persson or Stellan Bengtsson,
who were world champions. What is the current state of profesional table tennis
in Sweden?
We were very proud to have finalists in the World Championships
in 2019 (Mattias Falck) and 2021 (Truls Möregardh) as well as double champions
in 2021 (Mattias Falck and Kristian Karlsson) and they’re coached by Stellan
Bengtsson. I can see that. And for the first time Sweden will have a women’s
team in the Olympics in Paris, so I see table tennis is growing in Sweden with
more members from year to year. But of course, the competition around the world
is tough. So I still see that the tradition and the knowledge is in my own country,
but the competition and the many competitors around the world are many more than
in the past. So, a good future for the swedish table tennis is based on the good
knowledge and the education system. But it’s not too easy because many other
member association countries are also very good.
And now that you are a member of the
International Olympic Committee, ¿what are your profesional expectations from
such and important sporting and administrative position?
I’m very proud to be the first ever table tennis president becoming
an IOC member. And of course I’d like to see table
tennis more present in the Olympic movement. I love the Olympic movement,
but I can see the table tennis have not been as big player in that movement as
I think we should. And I think also that my presence there is a big step forward.
Thank you, Mrs. Sorling. And all the best for you.
Thank you very much. It’s a pleasure to talk to you.
A pleasure for me.
Thank you very much.
Versión en español / Spanish version
Petra
Sorling, presidenta de la ITTF
“Me
gustaría ver el tenis de mesa más presente en el movimiento olímpico”
Entrevista
y fotografía por Gianmarco Farfán Cerdán
La administradora Petra Sorling (Malmo, Suecia, 1971) es
una de las dirigentes deportivas más importantes del mundo. Es la actual
presidenta de la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa), entidad que
rige las asociaciones nacionales de tenis de mesa en más de 220 países
alrededor del mundo. Además, Sorling es la primera mujer en liderar la ITTF en
sus 98 años de existencia. Por tanto, es una de las principales figuras a
seguir en igualdad de género a escala global.
La señora Sorling vino a Lima a mediados de mayo para
potenciar y apoyar el torneo preolímpico para las tres regiones geográficas
(norte, centro y sur) del continente americano, denominado ITTF Americas
Qualification Event 2024, que fue organizado por la Federación Deportiva
Peruana de Tenis de Mesa. Esta importante competición continental otorgó cuatro
plazas clasificatorias femeninas (obtenidas por la chilena Paulina Vega, la
canadiense Mo Zhang, la chilena Zhiying "Tania" Zeng y la mexicana
Arantxa Cossío Aceves) y otras cuatro plazas masculinas (ganadas por el
mexicano Marcos Madrid, el cubano Andy Pereira, el estadounidense Kanak Jha y
el argentino Santiago Lorenzo) para los esperados Juegos Olímpicos de París
2024.
Otro dato relevante de su carrera es que, en 2023, Petra
Sorling se incorporó al Comité Olímpico Internacional. Asimismo, fue presidenta
de la Asociación Sueca de Tenis de Mesa entre 2013 y 2022. Fue vicepresidenta
de Finanzas de la ITTF entre 2013 y 2021. También fue vicepresidenta de la
Unión Europea de Tenis de Mesa entre 2007 y 2009. Asimismo, ocupó el cargo de
CEO durante más de diez años en empresas inmobiliarias, constructoras y
urbanísticas. Como deportista también ha destacado, ya que fue campeona del
mundo en dobles máster femenino en Las Vegas 2018 y subcampeona en Mascate
2023. Asimismo, fue medallista de bronce, en doble máster femenino, en el
Campeonato de Europa de Rímini 2022 y Oslo 2023.
Es decir, ella conoce a fondo el tenis de mesa, como
deportista y dirigente deportivo senior. Estoy seguro de que esta valiosa doble
capacidad de aproximación, esta amplia perspectiva de análisis de la señora
Sorling, hará que el tenis de mesa sea más relevante en el ámbito del deporte a
nivel mundial durante los próximos años.
Buenas noches, señora Petra Sorling, presidenta
de la ITTF. Es un placer para mí. ¿Cuáles son las principales directrices de la
ITTF bajo su presidencia?
Cuando fui elegida en 2021, hice un manifiesto basado en
cuatro pilares y estos cuatro pilares también fueron nuestra base cuando
revisamos el plan estratégico de la ITTF el año pasado. Y ese es el enfoque en
hacer crecer nuestro deporte, trabajar con la familia unificada de 227
miembros, la federación más grande del mundo. También nos centramos mucho en la
sostenibilidad y la igualdad de género, la protección de los atletas y, por
supuesto, es importante en todas las organizaciones trabajar con los gobiernos.
Esos eran mis cuatro pilares cuando fui elegida y ahora los hemos incorporado
en el plan estratégico. De hecho, ya conocemos las medidas al respecto, por lo
que desde que fui elegida hemos presentado un plan de acción sobre
sostenibilidad, igualdad de género e inclusión, del que estoy muy orgullosa.
¿Y cómo considera el nivel actual de desarrollo
del tenis de mesa en América Latina?
Debo decir que estando aquí, participando en el evento de
clasificación, lo que más me impresionó fue el nivel de los jugadores. Muchos
países estuvieron presentes aquí y compitieron, y también muchos jugadores
jóvenes, y esto es muy prometedor. Veo un gran potencial aquí y ya me he puesto
en contacto con nuestro personal responsable de desarrollo para señalar algunas
cosas que he visto aquí y por qué creo que es importante invertir en este
continente.
¿Qué opina de la infraestructura que tenemos
aquí, en el Perú, para el desarrollo del tenis de mesa?
Quiero decir que este evento es una prueba de concepto, por
supuesto, de que el tenis de mesa en el Perú tiene buenas habilidades para
organizar eventos, pero también he visto bajo el liderazgo aquí de la
presidenta Marisol (Espineira), que hay un trabajo duro muy sistemático detrás.
Esto es también lo que vemos aquí a nivel de jugadores. Es una asociación de
tenis de mesa líder aquí, en el Perú. Quiero decir, en comparación con algunos
de los vecinos del continente.
¿Cuál considera usted que es el principal
factor por el que el tenis de mesa está tan desarrollado en Europa y Asia, pero
no tanto en otros continentes?
Esa es una muy buena pregunta. Creo que principalmente ustedes
son un parámetro clave en esto, me refiero a los medios. Creo que necesitamos
hacer que nuestro deporte sea más visible aquí y creo que los Juegos Olímpicos
de 2028 son una buena ocasión para centrarnos y hacer más televisión y medios
de comunicación y hacer que nuestro deporte sea más visible. Muchos buenos
jugadores de este continente van a Europa y Asia y compiten. Por supuesto, no
son visibles en casa, así que esto es algo en lo que realmente tenemos que
pensar en cómo podemos mejorarlo.
Suecia ha dado al mundo grandes jugadores de
tenis de mesa, como Jan-Ove Waldner, Jorgen Persson o Stellan Bengtsson, que
fueron campeones del mundo. ¿Cuál es la situación actual del tenis de mesa
profesional en Suecia?
Estamos muy orgullosos de tener finalistas en los
Campeonatos del Mundo de 2019 (Mattias Falck) y 2021 (Truls Möregardh), así
como campeones en dobles en 2021 (Mattias Falck y Kristian Karlsson), y están
dirigidos por Stellan Bengtsson. Puedo ver eso. Y, por primera vez, Suecia
tendrá un equipo femenino en los Juegos Olímpicos de París, por lo que veo que
el tenis de mesa está creciendo en Suecia con más miembros año tras año. Pero,
por supuesto, la competencia en todo el mundo es dura. Así que todavía veo que
la tradición y el conocimiento están en mi propio país, pero la competencia y
los muchos competidores en todo el mundo son muchos más que en el pasado. Por
lo tanto, un buen futuro para el tenis de mesa sueco se basa en el buen
conocimiento y el sistema educativo. Pero no es muy fácil, porque muchos otros
países miembros asociados también son muy buenos.
Y ahora que es miembro del Comité Olímpico
Internacional, ¿cuáles son sus expectativas profesionales desde tan importante
puesto deportivo y administrativo?
Estoy muy orgullosa de ser la primera presidente de tenis de
mesa que se convierte en miembro del COI. Y, por supuesto, me gustaría ver el
tenis de mesa más presente en el movimiento olímpico. Me encanta el movimiento
olímpico, pero puedo ver que el tenis de mesa no ha sido un actor tan
importante en ese movimiento como creo que deberíamos. Y creo también que mi
presencia allí es un gran paso adelante.
Gracias, señora Sorling. Y todo lo mejor para usted.
Muchas gracias. Es un placer hablar con usted.
Un placer para mí.
Muchas gracias.
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