Samuel Arpas and Samuel Palusek

 “We go for the match just to enjoy the play”

Interview and photography by Gianmarco Farfán Cerdán

Samuel Arpas (born in 2007) and Samuel Palusek (born in 2006) make up a talented and brave pair of Slovak table tennis players who pleasantly surprised the public by winning the under 19 men's doubles, of the WTT Youth Star Contender Lima 2024. Tournament organized by the Peruvian Sports Federation of Table Tennis and held from June 19 to 23 at Polideportivo 3 of the National Sports Village (VIDENA). Their excellent rivals in the final, Chan Yu-An and Hung Jing-Kai, from Chinese Taipei, were the favorites and had the best ranking (fifth in the world in juniors). However, the Slovaks ended up winning, in an emotional match, by 3 sets to 1 (9-11, 11-6, 12-10 and 11-5).

Thanks to the points earned in this important Peruvian international tournament, the finalist asian couple rose to first place in the world youth ranking (with 3,825 points) and the Slovaks rose dozens of positions, to sixth place (with 2,350 points). Without a doubt, young European table tennis players will never forget this sporting event in Inca lands.

It is inevitable to mention that Samuel Arpas was world doubles champion (along with the Hungarian Balazs Lei) in the under 15 category in Tunisia, in 2022. On that occasion they beat the Japanese duo, made up of Kazuki Yoshiyama and Takumi Tanimoto, in the final by 3 sets to 2.

By the way, in the singles category, the Slovaks are also quite competitive players: Samuel Arpas is ranked 16th in the world junior ranking, while Samuel Palusek is ranked 50th. They are the two best representatives of their country in that category. Then Damian Floro (born in 2008) appears in 72nd place, who also reaches 38th place in men's doubles.

Congratulations for the title.

S. Palusek and S. Arpas: Thank you.

Here in the Youth Star Contender Lima, how have you felt the final against the rivals (of Chinese Taipei)?

S. Palusek: In first set, we were leading and we lost the set, but we felt that we could win, so we felt I think good. After the first set it was really good.

S. Arpas: I think we go for the match just to enjoy the play and don’t be so much stressed, because for us this final was also good result, so we didn’t expect that we can win this tournament.

Did you expected this level in Lima? Did you know the rivals that you find today? Have you played against them before?

S. Palusek: No, we have never played with them before, because we don’t play together very much.

S. Arpas: We don’t play so much together in international tournaments. We played together in Slovakia in our tournaments that always have, with good results.

Here in Peru we have heard about many europeans players, but we have heard very few about Slovakia. How is the reality of table tennis in Slovakia now? Are you a product of a long (term) program of table tennis in Slovakia? Or are you two (sporting) phenomena of Slovakia that are playing here (in Lima)?

S. Arpas: I think that now in Slovakia is starting to help more better young players, because we start working some new programs. There are good young players and I hope we really have more players like these. And I think now Slovakia is a good practice also, furthermore the things conditions is good.

¿You want to be professional players in the future?

S. Arpas: Yes.

S. Palusek: Of course.

You are working for that. So, there are clubs in Slovakia for table tennis or you have to move to France or Germany or another country?

S. Arpas: Yes, we have a lot of clubs and we both train in National Center in Prievidza, but we both play out of Slovakia. I play in France and he plays in Czech Republic, because work in Prievidza is good, but things in France and Czech is better, I think still. So I hope in the future will be similar.

Which are your next contests? Where are you going to play after Lima?

S. Arpas: Now we have an european championship.

S. Palusek: In Sweden.

S. Arpas: So we practice three weeks now, and then we have european championship. So it’s a big tournament, I think biggest in this year, so we are focused on that north.

Are you planning to play in Los Angeles 2028? Is your dream? Because Paris is now, this year you are not going to be there.

S. Arpas: It would be great. We hope so. It’s very hard to get there.

S. Palusek: We will try our best.

That’s your goal.

S. Arpas: Yeah!

S. Palusek: Yeah, it is!

Thank you for the interview and the best for you in your next contests.

S. Palusek: Thank you. 

S. Arpas: Thank you so.

Versión en español / Spanish version

“Vamos al partido solo para disfrutar el juego”

Entrevista y fotografía por Gianmarco Farfán Cerdán

Samuel Arpas (nacido en 2007) y Samuel Palusek (nacido en 2006) conforman una talentosa y aguerrida dupla de tenistas de mesa eslovacos que sorprendieron gratamente al público tras ganar el dobles masculino sub 19, del WTT Youth Star Contender Lima 2024. Torneo organizado por la Federación Deportiva Peruana de Tenis de Mesa y realizado del 19 al 23 de junio en el Polideportivo 3 de la Villa Deportiva Nacional (VIDENA). Sus excelentes rivales en la final, Chan Yu-An y Hung Jing-Kai, de China Taipéi, eran los favoritos y tenían el mejor ranking (quintos del mundo en juveniles). Sin embargo, los eslovacos terminaron venciendo, en un emotivo encuentro, por 3 sets a 1 (9-11, 11-6, 12-10 y 11-5).

Gracias a los puntos ganados en este importante torneo internacional peruano, la pareja asiática finalista subió al primer lugar del ranking mundial juvenil (con 3825 puntos) y los eslovacos ascendieron decenas de posiciones, hasta el sexto puesto (con 2350 puntos). Sin duda, los jóvenes tenistas de mesa europeos nunca olvidarán este certamen deportivo en tierras incaicas.

Es inevitable mencionar que Samuel Arpas fue campeón mundial de dobles (junto al húngaro Balazs Lei) en la categoría sub 15 en Túnez, en el año 2022. En aquella ocasión vencieron en la final, por 3 sets a 2, a la dupla japonesa conformada por Kazuki Yoshiyama y Takumi Tanimoto.

Por cierto, en la modalidad de individuales, los eslovacos también son jugadores bastante competitivos: Samuel Arpas figura en el puesto 16 del ranking mundial juvenil, mientras que Samuel Palusek ocupa la posición 50. Son los dos mejores representantes de su país en dicha categoría. Luego aparece Damian Floro (nacido en 2008) en el puesto 72, quien también alcanza el lugar 38 en dobles masculino.

Felicitaciones por el título.

S. Palusek y S. Arpas: Gracias.

Aquí en el Youth Star Contender Lima, ¿cómo se han sentido en la final contra los rivales (de China Taipéi)?

S. Palusek: En el primer set estábamos liderando y perdimos el set, pero sentimos que podíamos ganar, así que nos sentimos bien. Después del primer set estuvo realmente bien.

S. Arpas: Creo que vamos al partido sólo para disfrutar del juego y no estar tan estresados, porque para nosotros esta final también era un buen resultado, así que no esperábamos poder ganar este torneo.

¿Se esperaban este nivel en Lima? ¿Conocían a los rivales que se encontraron hoy? ¿Han jugado contra ellos antes?

S. Palusek: No, nunca habíamos jugado con ellos antes, porque no jugamos mucho juntos.

S. Arpas: En los torneos internacionales no jugamos mucho juntos. Jugamos juntos en Eslovaquia en nuestros torneos de siempre, con buenos resultados.

Aquí, en el Perú, hemos oído hablar de muchos jugadores europeos, pero hemos oído muy poco de Eslovaquia. ¿Cómo es ahora la realidad del tenis de mesa en Eslovaquia? ¿Son ustedes producto de un programa de largo plazo en Eslovaquia? ¿O son ustedes dos fenómenos (deportivos) de Eslovaquia que están jugando aquí (en Lima)?

S. Arpas: Creo que ahora en Eslovaquia se está empezando a ayudar mejor a los jugadores jóvenes, porque estamos empezando a trabajar en algunos programas nuevos. Hay buenos jugadores jóvenes y espero que realmente tengamos más jugadores como estos. Y creo que ahora en Eslovaquia también hay una buena práctica, además las condiciones son buenas.

¿Quieren ser jugadores profesionales en el futuro?

S. Arpas: Sí.

S. Palusek: Por supuesto.

Están trabajando para eso. Entonces, ¿hay clubes de tenis de mesa en Eslovaquia o hay que trasladarse a Francia, Alemania u otro país?

S. Arpas: Sí, tenemos muchos clubes y ambos entrenamos en el Centro Nacional de Prievidza, pero ambos jugamos fuera de Eslovaquia. Yo juego en Francia y él juega en la República Checa, porque el trabajo en Prievidza es bueno, pero creo que las cosas en Francia y la República Checa siguen siendo mejores. Así que espero que en el futuro sea similar.

¿Cuáles son sus próximos certámenes? ¿Dónde van a jugar después de Lima?

S. Arpas: Ahora tenemos un campeonato europeo.

S. Palusek: En Suecia.

S. Arpas: Ahora practicamos tres semanas y luego tenemos el campeonato europeo. Es un gran torneo, creo que el más grande de este año, por lo que estamos enfocados en ese norte.

¿Planean jugar en Los Ángeles 2028? ¿Es vuestro sueño? Porque París es ahora, este año no van a estar allí.

S. Arpas: Sería genial. Eso esperamos. Es muy difícil llegar allí.

S. Palusek: Haremos lo mejor que podamos.

Ese es vuestro objetivo.

S. Arpas: ¡Sí!

S. Palusek: ¡Sí, lo es!

Gracias por la entrevista y lo mejor para ustedes en sus próximos torneos.

S. Palusek: Gracias. 

S. Arpas: Muchas gracias.