Laura Arraya

 

“Ponerse metas en la vida es lo mejor”

 

Entrevista y fotografía por Gianmarco Farfán Cerdán

 

En la historia de tenis peruano, hay algunos nombres claves que llegaron a ser top 100 del mundo en singles: Jaime Yzaga (18), Pablo Arraya (29), Luis Horna (33), Juan Pablo Varillas (60), Pilar Vásquez (66), Carlos Di Laura (92) y, por supuesto, la gran Laura Arraya (14). Es necesario aclarar que Alex Olmedo, aunque nació en Arequipa se nacionalizó estadounidense y todos los títulos que obtuvo fueron para el país norteamericano, así que sus éxitos (como el haber sido número 2 del mundo, ganar el Australian Open y Wimbledon o ser finalista del US Open) no se pueden considerar peruanos. En cualquier página de Wikipedia que haya información sobre ganadores o finalistas de Grand Slams aparece la bandera estadounidense al lado del nombre de Alex Olmedo.

Volviendo a nuestra querida Laura Arraya: ella es, sin ninguna duda, la mejor tenista de la historia peruana. Escribir sobre ella podría llenar muchas páginas. Para empezar, hay que mencionar que alcanzó el puesto 14 del ranking mundial, en una época donde tenía excelentes rivales, como la alemana Steffi Graf, la checo-estadounidense Martina Navratilova, la estadounidense Chris Evert, la checa Jana Novotna, la francesa Mary Pierce, las checas Helena Sukova y Hana Mandlíkova o la estadounidense Lori McNeil. Estuvo muy cerca de ser una top ten.

Actualmente, Laura entrena a la selección femenina peruana de tenis (con muy buenos resultados durante los últimos años), pero en su época de jugadora derrotó a grandes como la francesa Nathalie Tauziat (3 del mundo y finalista de Wimbledon en 1998), la búlgara Manuela Maleeva (3 del planeta y semifinalista del US Open en 1992 y 1993) y la bielorrusa Natasha Zvereva (finalista de Roland Garros en 1988 y semifinalista de Wimbledon en 1998).

Sin embargo, su mejor victoria se dio contra la serbio-estadounidense Mónica Seles en 1990, en el torneo Virginia Slims of Florida. La extraordinaria Seles fue número 1 del mundo y obtuvo 53 títulos profesionales, entre ellos 9 Grand Slams.

Por cierto, Laura Arraya llegó a cuartos de final de Wimbledon en 1991, donde perdió frente a la argentina Gabriela Sabatini (3 del mundo y ganadora de 27 títulos profesionales, entre ellos el US Open de 1990). Asimismo, Laura alcanzó en tres años distintos (1984, 1986 y 1990) la cuarta ronda en Roland Garros.

Pude entrevistar a la señora Arraya el sábado 6 de diciembre último en el Estadio de los Hermanos Buse, en el Club Lawn Tennis de la Exposición, durante el día final de competencia del tenis en los Juegos Bolivarianos Ayacucho-Lima 2025. Con una sencillez sorprendente y mucha gentileza, esta legendaria deportista respondió cada una de mis preguntas.

 

Para mí es un lujo, un honor, poder estar aquí con usted. Felicitarla por el resultado tan positivo del equipo femenino. Y del equipo peruano, en general. Con Romina, con Lucciana.

Claro, todos, sí.

 

¿Se esperaba estos resultados tan positivos de las chicas, de Romina y Lucciana, en estos Bolivarianos?

Primero, gracias. Saludos a todos. Creo que ha sido una semana muy positiva no solo para las chicas sino para el tenis, en general. Juanpi, Arklon. Mala suerte que se tuvo que retirar Gonzalo Bueno. Pero creo que ha sido bueno, en general. Romina ha jugado muy bien. Me ha dado mucha satisfacción volver a verla. Creo que la verdad tuvo muy mala suerte en… Bueno, a veces no es suerte, a veces son cosas que pasan en el mixto (hizo dupla con Arklon Huertas), pero igual lucharon por la tercera presea. De ahí ganaron el dobles con Lucciana y ahora Lucciana el singles. Yo creo que ha sido, nuevamente, una muy buena semana para el tenis, en general.

 

Y este trabajo ya viene de años. Veo que en la Billie Jean King Cup hace unos meses, también tuvieron buenos resultados. ¿Cómo está la planificación para el año que viene? ¿A qué aspira ahora el equipo peruano? Sobre todo, el de mujeres, que usted dirige.

Claro. Nuestro próximo reto es la Billie Jean nuevamente en abril. Hemos subido al Grupo I, en donde va a estar bastante difícil porque Argentina, Brasil, México perdieron en la siguiente etapa y bajan a este grupo. Pero tú sabes que acá hay que salir a jugar lo mejor posible. Voy a tener que estar viendo un poco el tema de las chicas que van a ir a la universidad, porque es una mala época también. Así que va a ser un trabajo que vamos a tener que hacer, en conjunto.

 

Pero Lucciana está en ascenso. Cada año está jugando mejor. Ya en el ranking también va subiendo. El año que viene la veo ya top 200.

Ojalá. Yo sé que es una chica que está luchando muchísimo por tratar de quebrar esa barrera y meterse dentro de las mejores. No es fácil. Es una tarea que va a ser bastante dura. Pero ella es una profesional. No solamente en la parte tenística sino también en lo físico y nutricionalmente. Se cuida muchísimo para poder estar a la altura de las otras chicas.

 

Además, tiene una ambición alta. Justo la acabo de entrevistar, le pregunté: ¿cuál es tu ambición máxima como tenista? Y me dice: “Quiero ganar Roland Garros”.

¡Wow, imagínate!

 

Ella quiere ganar Roland Garros.

Sí. Ella tiene unas metas muy claras, un poco difíciles, pero tú sabes que no hay nada que uno… Yo creo que ponerse metas en la vida es lo mejor. Si esa es la meta de ella, estoy segura que va a tratar de entrenar lo más posible y tratar de llegar ahí.

 

¿Qué nos faltaría para que vuelva a surgir otra Laura Arraya, que fue la número 14 del mundo?

Sí.

 

Lucciana es la más cercana que veo en ese aspecto, pero igual todavía está un poquito lejos.

Es un trabajo duro, es un trabajo que no va a ser fácil lograr. Ojalá, porque qué más quiero yo que alguien venga y reemplace ese famoso “Laura, la mejor”. Siempre es lindo. Creo que hay que buscar el mejor camino. Hay que ver quiénes tienen las posibilidades, darles el apoyo necesario, tener las herramientas también y hacerlo poco a poco. Pero ojalá sea pronto.

 

Romina es especialista en dobles. ¿El año que viene también va a estar enfocada en el dobles o va a tratar de subir su ranking en individuales?

Yo creo que ella se ha estado enfocando más en el dobles, aunque también participa en los torneos de singles. Pero en el dobles le ha estado yendo bastante mejor. Ahora, yo sé que ella tiene muchas condiciones para poder ir mejorando poco a poco en el ranking. En algún momento ella estuvo como número 1 del Perú. Es cuestión de decidirse, de dedicarse y hacerlo a conciencia. Porque dedicarte solo a dobles: tendrías que estar jugando todos los Grand Slams, los torneos muy grandes, que todavía no le alcanza (el ranking). Porque también económicamente es muy caro dedicarte al profesionalismo. Pero eso es lo que ella quiere. Ella quiere jugar dobles el próximo año y hay que respetar la decisión de cada uno.

 

Muchas gracias por esta entrevista y le deseo lo mejor para todos los torneos que vienen. Y la felicito, de verdad. Yo he visto un montón de sus partidos.

Gracias, de verdad.

 

Están en YouTube algunos.

Sí. Hay algunos por ahí.

 

Es un honor haber conversado con usted, aunque sea un rato.

Gracias. Te agradezco.

 

Gracias.