Zhiying Tania Zeng

 

“Yo digo que la vida me ha dado mucho”

 

Entrevista y fotografía por Gianmarco Farfán Cerdán

 

Lo que ha logrado Zhiying (Tania) Zeng es extraordinario. Su historia da para hacer una película, sin duda. Nacida en Henan, en la lejana y milenaria China, en 1966, llegó a Chile en 1989 para trabajar en temas de comercio. Aquí, en tierras sudamericanas, prefirió que la llamen Tania. Tres décadas después, en el año 2019, volvió a jugar tenis de mesa y pudo superar los selectivos para representar al país que la acogió como segunda patria. Estando ya en la selección nacional (y si esto no fuera ya un enorme logro), pudo entrenarse en Europa durante meses y comenzó a obtener triunfos de nivel internacional. Ganó tres medallas sudamericanas en Lima 2023 (oro por equipos femenino, plata en individuales y plata en dobles femenino), así como un bronce por equipos (junto a Paulina Vega y Daniela Ortega) en los Juegos Panamericanos Santiago 2023. Además, en la competencia individual de esta última cita venció a la dominicana Eva Brito (de 28 años, ganadora de un oro por equipos en los Juegos Panamericanos Guadalajara 2011 y un bronce por equipos en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023). Por cierto, Zeng fue la competidora de más edad que participó en Santiago 2023.

Y si todas esas medallas no fueran logros suficientes, Zeng vino a Lima en la segunda semana de mayo para participar en el exigente torneo preolímpico ITTF Americas Qualification Event 2024 (realizado en el Polideportivo 3 de la Villa Deportiva Nacional), para enfrentarse a las mejores tenistas de mesa de las tres Américas e intentar conseguir un cupo hacia París 2024. Y lo consiguió, tras vencer en la final a la guatemalteca Lucía Cordero por 4 sets a 0. La talentosa Lucía (oro en dobles femenino en San Salvador 2023) tiene solamente 22 años y juega para el club español Hujase Jaén. Previamente, Zeng había vencido por 4 sets a 1 a la argentina Camila Argüelles (de 34 años, ganadora de la plata individual, plata en dobles femenino, plata en dobles mixto y plata por equipos femenino en los Juegos Suramericanos Asunción 2022).

Ahora, a sus 57 años, Zeng (que vive en Iquique) prepara ya sus maletas para la magna cita deportiva francesa, dejando en claro que su cinematográfica historia de vida todavía no ha terminado. Resulta evidente que ella podría seguir sorprendiéndonos más de aquí en adelante, porque su determinación y optimismo la llevarán a alcanzar nuevos sueños de gloria.

Muchas gracias por esta entrevista. Felicitarla por esta clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024. ¿Qué fue lo primero que pensó apenas hizo el punto 11 del cuarto set y ya no había otro punto más que hacer?

Cuando llegó al 10-4 o 10-3… Ya no me acuerdo ya, ahora (sonríe), y dije: “Oh, queda uno. Pero el uno tiene que irse todo con superfuerza, porque todos te pueden dar vuelta”. Entonces yo dije: “No tienes que soltar la mente y tienes que luchar por eso y que termine acá”. Y ya. Terminó el último punto. Oye, la felicidad como que ¡lo logré!, como que no lo puedo creer, ¡lo logré! Lo primero que pasó por mi mente. Yo pienso que, por mi propia edad, es muy difícil poder llegar a una Olimpiada. Entonces, ¡lo logré!

 

Ahora usted es una inspiración para muchísimas personas de la misma edad de usted, para conseguir muchas cosas, sobre todo a nivel deportivo. En Chile, sobre todo. ¿Se ve ahora como esa inspiración?

Sí, mucho, porque mucha gente de mi edad me escribió, me ha hablado y también me dijo: “Cuando tú jugaste, nosotros empezamos a hacer otra vez ejercicio, nosotros también queremos ser igual que tú”. Es mucho. Yo había motivado a mucha gente a hacer ejercicio. Por eso hoy día estoy muy feliz. Hoy dije: “Mira, yo juego tenis de mesa y puedo motivar a tanta gente de mi edad, que se levantan y hacen su deporte”.

 

Y Lima resulta, en su trayectoria, muy importante. El año pasado estuvo acá y fue subcampeona sudamericana…

Sí.

 

…en dos modalidades. Luego, en Chile, el año pasado usted…

Sí, en los Juegos Panamericanos.

 

…en los panamericanos también ganó medalla. ¿Cómo así llega al alto rendimiento y cómo evita las lesiones, que son tan frecuentes, sobre todo, después de los cuarenta años? ¿Tiene algún tipo de alimentación en especial o come usted de todo?

Oye, sí. Yo digo que la vida me ha dado mucho. ¡Imagínate! Yo, después de treinta y tantos años de no jugar, volví a jugar y logré tantas cosas. ¡Logré llegar a los Juegos Olímpicos! ¿Qué más pido a la vida? Está toda tu familia unida, juntos, sanos, y más que tú llegas a tu sueño… Es que la vida me ha dado mucho.

 

¿Tiene alguna expectativa ya en los Juegos Olímpicos o va a ir, más que nada, a disfrutar? ¿O piensa ya, de repente, en (pasar) alguna ronda?

Yo creo que disfrutar. Yo no voy a pedir alguna medalla, no, ja, ja… Voy a disfrutar. Igual conoceré a los jugadores, tendré una experiencia única, dando lo mejor. Igual la voy a luchar por mis primeros partidos allá. ¡Quién sabe si vaya a ganar! No sabes, ja, ja…

 

Por supuesto. No solo en este caso (del preolímpico), sino en todos estos partidos que ha tenido durante estos últimos años, ante chicas veinte, treinta años menores, ¿cómo neutraliza saber esa ventaja física de las rivales? El tema de la resistencia…

Sí.

 

…y de la velocidad. ¿Cómo usted se mentaliza para decir: “No importa la edad, importa todo lo que yo sé”?

En realidad, yo me olvido mi edad. De repente, yo juego muchos partidos, con los jóvenes estoy jugando (y me dicen) “¡un partido, Tania, un partido!”. ¡Yo olvido, yo sigo jugando! Y después, cuando llego a la casa, he quedado molida (sonríe). Todo es mental, yo creo. Uno no dice: “¡Ay, tengo cincuenta y siete!”. No. Ahí dices: “Estoy bien, veintiocho tengo”. Mentalmente soy joven. Yo nunca siento que estoy vieja. Nunca siento eso. Por la cara nada más.

 

¿Y usted cree que le ha ayudado para tener este gran nivel que ha mostrado acá, en el preolímpico, el que Chile tenga este nivel tan alto, en femenino y masculino: Paulina Vega, Daniela Ortega, Nicolás Burgos, Gustavo (Gómez)? ¿Cree que si no hubiera estado en la selección de Chile, hubiera podido clasificar? Porque son grandes sparrings, son grandes rivales para entrenar.

En realidad, ellos entrenan afuera, no entrenan en Chile. Pero Chile tiene un grupo de juveniles muy bueno. Entonces, ellos, creo que por sus ligas en Europa, sus clubes, están entrenando afuera. Pero yo estoy entrenando acá, con los juveniles, en Chile. Me siento bien.

 

Usted entrena con los juveniles entonces.

Sí, con los juveniles varones. Yo puedo luchar con ellos, porque van en buen nivel.

 

Muchísimas gracias. Nuevamente, la felicito y le deseo lo mejor en París 2024. Se lo merece.

Gracias por todo.

 

Muchas gracias.

¡Estoy feliz!